Comment aider un chien à faire face au deuil

Lorsqu’un animal de compagnie vient à mourir, c’est toute la famille qui est envahie par la tristesse. Et cela comprend souvent aussi les autres animaux de la maison. Un chien peut être en deuil lui aussi, même s’il ne l’exprimera pas forcément comme on l’imagine. Il est important d’arriver à cerner ce qui cause le chagrin de votre fidèle compagnon, et d’essayer de l’aider à traverser ce processus de deuil. 

Le deuil est une réponse à la perte, ressentie ou anticipée, de quelqu’un (ou de quelque chose) avec qui on avait tissé des liens d’affection. Il est impossible de demander à votre chien comment il se sent après le décès de l’un des animaux de la maison, mais vous pouvez observer son comportement et guetter des états émotionnels spécifiques. 

Cela étant dit, il est également très important de ne pas projeter nos émotions sur les animaux de compagnie qui nous entourent. Il faut faire très attention à ne pas tomber dans « l’anthropomorphisme ». Autrement dit, il convient de ne pas attribuer des caractéristiques humaines à des individus non humains. Et plus important encore, il faut essayer de ne pas se placer d’un point de vue humain pour réaliser nos observations, sans quoi on tombe dans ce que l’on appelle « l’anthropocentrisme ». 

Il est préférable d’observer et de répondre de manière objective. Nous devons également faire preuve d’empathie pour l’expérience subjective du chien qui est encore avec nous. Comme les humains, les chiens vivent et expriment le deuil de manières très différentes. Le chagrin d’un chien sera influencé par sa propre perception de l’attachement qu’il avait à l’animal décédé, ainsi que par les stratégies qu’il va mettre en place pour surmonter cette épreuve. 

La perte d’un être cher peut également troubler les habitudes et le mode de vie de la maisonnée, ce qui peut générer de la tristesse ou de la confusion. Par exemple, la perte d’un animal de compagnie peut modifier la façon dont les humains jouent ou interagissent avec le chien qui est encore bien vivant, mais cela peut également réduire leur envie d’emmener ce fidèle toutou en balade. 

On ne peut pas prédire comment notre chien va vivre l’expérience du deuil, mais on peut essayer de répondre du mieux possible à ce que l’on observe. Parfois, un chien qui avait des liens très forts avec l’animal décédé peut exprimer une réponse sous la forme d’un deuil très court. D’autres fois, alors que deux animaux de compagnie semblaient ne pas trop s’apprécier, la disparition de l’un des deux provoquera une grande tristesse chez celui qui reste. Chacun traverse cette épreuve à sa façon. 

Dans ce cas, que faut-il observer ? Le deuil peut se manifester de manières très différentes chez le chien. Vous remarquerez peut-être une perte d’appétit ou des changements dans ses habitudes alimentaires, des symptômes de dépression, un caractère notablement plus effacé, une baisse de l’activité, des changements dans ses interactions sociales avec les membres de la famille ou autres habitants de la maisonnée, une recherche de plus de proximité ou d’interactions sociales, ou au contraire, l’évitement de ces interactions ou de contacts physiques. 

Des changements spécifiques du langage corporel peuvent se manifester, comme une posture globalement « basse » (la queue repliée entre les pattes, une posture plus ramassée, les oreilles en arrière). Cela ressemble à la posture d’un chien qui ressent de la peur ou du stress. Certains signes de ce deuil apparaitront sous la forme de troubles comportementaux, comme le fait d’être plus irritable, d’avoir du mal à dormir ou de se réveiller à des heures qui étaient jusque-là inhabituelles. Il est donc important de garder en tête que cela peut être l’expression du deuil. 

Comment réagir lorsque votre chien est endeuillé 

Voir votre chien vivre un deuil peut être un véritable crève-cœur. D’autant plus si vous êtes triste, vous aussi. Mais il existe des manières positives d’apporter du soutien à ce triste toutou. Voici quelques conseils à garder en tête : 

Laissez-lui le temps 

Le deuil peut être quelque chose de complètement normal et il n’est pas forcément nécessaire d’y apporter un remède, à condition que des raisons médicales ne soient pas à l’origine du changement de comportement. 

Plus de jeux et plus d’attention 

Peut-être que les temps de jeu qu’il partageait avec l’animal disparu lui manquent. Peut-être aussi que vous avez réduit votre participation aux temps de jeu ou les sorties en balade parce que vous êtes triste, vous aussi. 

Des balades plus ou moins à la même heure 

Il est important de conserver à peu près les mêmes habitudes afin de garder les repères préexistants. 

Ouvrez la porte à la nouveauté 

Essayez de nouvelles activités qui pourraient être amusantes et intellectuellement stimulantes pour le chien qui est encore à vos côtés. Mais s’il n’est pas très intéressé, ne lui forcez pas la patte. 

Passez du temps avec des gens ou d’autres animaux avec qui il a une bonne relation 

Si votre chien a une sympathie particulière pour des personnes qui ne partagent pas votre domicile, essayez de passer du temps avec ces personnes. S’il a d’autres très bons amis chiens ou s’il aime aller au parc, offrez-lui ces plaisirs aussi souvent que possible. Mais gardez à l’esprit que vous ne pouvez pas faire oublier le deuil à un chien, donc n’essayez pas de forcer la création de nouvelles relations. 

Surveillez les signes d’anxiété liés à la séparation 

C’est spécifiquement lié à la disparition de son compagnon. 

Surveillez l’isolement conséquence de la tristesse 

Cela peut arriver parce que votre chien se retrouve absolument seul à la maison pour la première fois lorsque tout le monde est sorti. 

​Faites attention lorsque vous introduisez un nouvel animal de compagnie 

Vous pouvez introduire un nouvel animal dans la maisonnée dès que vous vous sentez prêt à le faire, mais n’allez pas croire que n’importe quel autre chien ou animal de compagnie fera l’affaire. Votre chien n’appréciera peut-être pas de voir ce nouveau venu dans la maison. Faites-les se rencontrer progressivement et réglez les problèmes qui pourraient survenir. Il se peut également que vous deviez interrompre vos projets d’adoption si votre chien n’est pas prêt à faire ce pas. 

Consultez un vétérinaire 

Si vous vous inquiétez de la santé émotionnelle de votre fidèle compagnon, ou si vous craignez que sa réaction émotionnelle puisse affecter sa santé ou sa sécurité, demandez à votre vétérinaire s’il pourrait être pertinent d’utiliser des phéromones ou des médicaments. L’utilisation du diffuseur ADAPTIL Calm à la maison peut aider votre chien à traverser cette période de changement en créant un environnement rassurant. 

Le deuil s’exprime de manière différente chez chacun de nous, et il en va de même chez les chiens. Surveillez les signes de deuil propres au chien que votre compagnon pourrait manifester, et vous pourrez l’aider à traverser ce processus.