Un historique de la relation chien-humain

Le chien est le meilleur ami de l’Homme depuis des siècles. On compte de nos jours des centaines de races domestiques qui ont aidé les humains dans le travail et la santé ou en tant que compagnons. Les chiens sont des animaux loyaux qui nous apportent bonheur et réconfort, mais comment sont-ils devenus nos meilleurs amis ? L’évolution de la relation chien-humain a été fort bien documentée, on ne manque donc pas de sources pour la raconter.

Des études ont montré que notre relation avec les chiens a commencé à évoluer il y a environ 10 000 ans lorsque les humains ont mis leurs compétences à profit pour travailler. Les chiens aidaient les chasseurs à traquer les proies et gardaient les troupeaux ou les protégeaient.

On pense que les loups solitaires ont pu s’habituer à la présence de groupes d’humains et se seraient approchés en quête de nourriture facile. Les humains auraient alors progressivement accepté leur présence et leur compagnie, d’autant plus qu’ils tenaient les autres prédateurs à l’écart. Au fil du temps, les loups auraient gagné leur place au sein des villages humains rendant possible leur domestication.

Voici quelques dates importantes qui vont vous aider à comprendre l’évolution de cette relation unique :

Il y a environ 12 000 ans

12 personnes ont été enterrées au sein de la colonie de peuplement Natoufienne de Mallaha en Israël. L’une d’entre elle a été découverte la main posée sur le corps d’un petit chien.

Au XVIII^ème siècle

Le Roi Frédéric II de Prusse disait à propos de son Petit lévrier italien : « Le seul, absolu et meilleur ami que l’homme a dans ce monde égoïste, le seul qui ne le trahira pas et ne le reniera jamais, c’est son chien ».

En 1870

Près d’un siècle plus tard, à la Cour suprême des États-Unis, l’avocat George Graham Vest défendait un homme qui aimait profondément son chien, Old Drum, lequel avait été tué. Vest s’exprima alors en ces termes : « Le seul ami absolument désintéressé qu’un homme peut avoir dans ce monde égoïste, celui qui ne le déserte jamais et celui qui ne se montre jamais ingrat ou perfide est son chien ».

Dans le folklore

Les chiens sont souvent mentionnés dans les traditions. Certains peuples africains racontaient l’histoire de Rubuka (le chien qui nous amena le feu), les Gallois ont celle de Gelert, le chien légendaire qui aurait sauvé le fils d’un prince de l’attaque d’un loup. La croyance que les chiens pouvaient soigner les humains par leur simple présence était d’ailleurs répandue dans les pays celtes. Cette croyance était particulièrement associée aux Carlins, dont les écrivains primés Gerald et Loretta Hausman racontent qu’ils étaient utilisés pour leurs prétendus talents de guérisseurs. On pensait alors qu’ils faisaient tomber la fièvre, soulageaient les maux de tête et aspiraient les maladies les plus sérieuses jusque dans leurs corps ».

Le développement canin

De nombreuses races ont fait leur apparition en Europe au début du XIV^ème siècle. À cette époque, les chiens étaient élevés pour leurs compétences de chasseurs, notamment le Chien à loutre qui aidait à chasser les loutres ou le Lévrier Écossais spécialisé dans la chasse du cerf. Leur apparence n’importait que peu. Cependant, au milieu du XIX^ème siècle, l’apparence et la morphologie des chiens ont pris de l’importance et la haute société paradait en ville avec eux. C’est à compter de ce moment que sont apparues de nombreuses races que nous connaissons aujourd’hui.

Le développement des races de chiens

Première étape : les chiens étaient sélectionnés pour leur docilité.

Deuxième étape : ils étaient sélectionnés pour réaliser des tâches spécifiques.

Troisième étape : on les a accouplés dans le but d’obtenir une apparence spécifique, plutôt que pour leurs compétences. C’est à partir de ce moment que leur pedigree a évolué.

Comment les chiens nous aident

En raison de siècles de domestication, les chiens ont évolué et ont perdu beaucoup de leurs attributs associés au loup et sont devenus plus dépendants envers les humains.

La relation chien-humain s’est développée et a évolué d’une relation de travail à une relation d’amitié. Voici un court historique de cette évolution :

• Au Moyen ge, les chiens étaient utilisés comme animaux d’attelage pour tracter des charrettes ou des voyageurs.
• À l’époque médiévale, ils sont devenus gage d’élégance et des races de petite taille ont été choisies pour tenir compagnie aux dames nobles, tandis que les races plus imposantes aidaient les hommes de la noblesse à chasser.
• Des chiens ont également été représentés sur des peintures rupestres ainsi que plus récemment sur des portraits commandés par leurs riches propriétaires.
• Le thérapeute diplômé Boris Levinson a été le premier à découvrir les bienfaits de la relation chien-humain. Il a établi que des enfants peu communicatifs et en retrait réagissaient positivement lorsqu’il amenait son chien Jingles avec lui lors de ses rendez-vous de thérapie.
• L’utilisation de chiens dans des activités d’assistance aux humains s’est étendue. On a par exemple confié de nombreuses tâches aux Dalmatiens au cours des siècles.
  • Ils étaient utilisés comme gardiens d’étables et comme chiens d’attelage durant le XVIII^ème siècle.
  • Ils accompagnaient les pompiers de New York sur le terrain durant les années 1870. Les Dalmatiens restent d’ailleurs une figure emblématique des pompiers, à l’image de Molly la chienne de sécurité incendie qui a été récompensée lors des Awards For Canine Excellence (ACE).
  • Plus récemment, en 1990, c’est Lou Dog, le dalmatien d’un membre du groupe de rock Sublime qui devenait une mascotte. Il se promenait sur scène pendant que le groupe jouait et faisait des apparitions dans leurs vidéos.
• En plus de leurs rôles traditionnels, comme d’être chiens de bergers, ratiers, chiens de garde ou de chasse, chiens secouristes, policiers ou militaire, nos amis canins sont également devenus chiens-guides, chiens d’assistance, chiens d’alerte médicale ou chiens de thérapie (en médiation animale).

Cependant, la majorité des chiens sont adoptés par des humains pour être des animaux de compagnie et des membres de leurs familles. L’incidence sociale qu’ils ont sur les humains est considérable :

• Les propriétaires de chiens ont un sens des responsabilités développé, car ils doivent pourvoir aux besoins de leur animal, le stimuler physiquement et l’éduquer.
• Les chiens aident certaines personnes âgées à faire face à la solitude et à l’isolement.
• Ils contribuent à atténuer les symptômes de la dépression et de l’anxiété.
• Une étude récente réalisée par la Mayo Clinic a démontré que les propriétaires de chiens étaient plus susceptibles d’avoir un style de vie favorisant une bonne santé cardiaque, notamment en se dépensant et en mangeant équilibré. Leur glycémie est également meilleure que celle des personnes sans chien.
• Lorsque les humains caressent des chiens, leur corps sécrète de l’ocytocine, il s’agit d’un neuropeptide associé au bonheur et à l’affection.

Comment les humains aident les chiens

« Soyez la personne que votre chien pense que vous êtes » - C.J. Frick.

La relation entre les chiens et les humains est mutuelle. En retour de leur amour et de leur affection, nous prenons soin d’eux et comblons leurs besoins. Nous veillons également à leur bien-être physique et mental et savons quand ils ont besoin de notre aide pour faire face à certaines situations compliquées du quotidien.

À l’état sauvage, les chiots et les chiens vivent le plus souvent en groupe ce qui leur donne un sentiment de sécurité affective et les aide à s’adapter aux situations nouvelles ou stressantes. Les chiens du groupe échangent des messages naturels sous la forme de phéromones qu’ils sécrètent dans l’air. Ces phéromones renforcent le sentiment de sécurité. Vous pouvez utiliser les diffuseurs ou colliers ADAPTIL Calm pour soutenir votre ami canin au quotidien à l’aide de phéromones apaisantes. Qu’il s’agisse d’un chiot ou d’un chien plus âgé, ADAPTIL viendra en aide au « meilleur ami de l’Homme » pour qu’il puisse s’adapter à de nouvelles situations et se sentir plus calme et en sécurité.

Découvrez le film "Retour aux sources" et comment les messages apaisants peuvent aider votre chien lors des situations stressantes.

Que ferions-nous sans nos meilleurs amis canins ?