Les changements cognitifs chez les chiens âgés et comment y faire face
À mesure que nos compagnons vieillissent, ils subissent naturellement certains changements, tout comme nous ! Les changements de comportement chez les chiens peuvent survenir à n’importe quelle étape de leur vie, mais ils peuvent devenir plus perceptibles à mesure qu’ils prennent de l’âge. Vous remarquerez peut-être des différences au niveau de leur ouïe ou de leur vue, ou vous constaterez qu’ils adoptent un rythme de vie plus lent.
Lorsque vous remarquez l'apparition de poils gris, il est important de comprendre les changements qui peuvent accompagner le vieillissement de votre compagnon canin. Dans cet article, nous allons examiner comment le comportement cognitif de votre chien peut évoluer avec l'âge et vous donner des conseils pour l'aider à profiter pleinement de ses vieux jours.
Changements de comportement chez les chiens âgés
Les troubles cognitifs sont assez fréquents chez les chiens âgés. Vous remarquerez peut-être que votre vieux toutou semble parfois désorienté ; cela peut s'expliquer par une perte de confiance en lui, une plus grande difficulté à s'adapter aux changements dans sa routine ou une tendance à se stresser plus facilement. Il peut commencer à se montrer inquiet face à certaines situations qui ne lui posaient auparavant aucun problème, se montrer plus distant en public ou sembler moins réactif lorsque vous le sollicitez.
Des changements de comportement peuvent survenir naturellement à mesure que les sens de votre chien s'altèrent, mais il ne faut pas les attribuer simplement au vieillissement. Plus tôt vous prendrez soin de la santé cognitive de votre chien âgé, mieux il se portera.
Certains chiens peuvent développer un dysfonctionnement cognitif canin (DCC), qui s'apparente à la maladie d'Alzheimer chez l'homme, et qui peut se traduire par un comportement confus chez les chiens âgés. Si vous remarquez l'un de ces signes de DCC, il est important de consulter votre vétérinaire afin de vous assurer que votre compagnon à quatre pattes reçoit les soins dont il a besoin, car d'autres pathologies peuvent également être à l'origine de ces symptômes :
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Désorientation : votre chien peut fixer des objets ou le vide, se perdre dans des endroits familiers, montrer des signes de confusion ou aboyer sans raison apparente.
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Changements dans les interactions : vous pourriez remarquer des changements dans la façon dont il interagit avec vous ou avec les autres, notamment une attitude plus collante ou un repli sur soi.
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Modifications du rythme sommeil-éveil : il peut faire les cent pas ou émettre des sons la nuit, avoir du mal à dormir ou faire davantage de siestes pendant la journée.
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Malpropreté : des accidents peuvent se produire à l'intérieur, même si votre chien est propre, souvent parce qu'il oublie de signaler quand il a besoin de sortir.
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Changements dans l'activité : votre chien peut montrer moins d'intérêt pour les promenades, le jeu ou d'autres activités qu'il apprécie habituellement.
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Agitation : les chiens âgés peuvent ne plus gérer les situations aussi bien qu'avant. Ils peuvent montrer de la peur dans des circonstances familières, avoir du mal à reconnaître des signaux familiers, être plus sensibles au changement et mettre plus de temps à se calmer après des situations stressantes.
Comment aider votre chien à s'adapter aux changements de comportement
Stimulation mentale
Il est important d'intégrer la stimulation mentale à la routine quotidienne de votre chien, quel que soit son âge ! Vous pouvez adapter certaines activités pour tenir compte des changements de comportement de votre chien âgé, par exemple :
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Jouets éducatifs ou d'activité : il en existe de différents niveaux de difficulté ; si c'est une nouveauté pour votre chien, commencez par un modèle simple ou optez pour des jouets spécialement conçus pour les chiens seniors.
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Promenades olfactives : laisser votre chien utiliser son nez est un excellent moyen de stimuler son cerveau. Vous pouvez également pratiquer cette activité à l'intérieur, avec des tapis olfactifs, des jeux de cache-cache ou des parcours olfactifs.
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Courtes séances d'éducation : poursuivez les séances d'éducation avec bienveillance en adaptant votre façon de communiquer. Utiliser des signaux plus clairs, par exemple en combinant des signaux visuels avec des signaux verbaux ou différents sons, peut aider votre chien à rester concentré sur son apprentissage.
Activité physique
La pratique d'activités adaptées à leur âge est excellente pour favoriser à la fois le bien-être physique et les capacités cognitives des chiens. À mesure qu'ils vieillissent, vous devrez peut-être apporter quelques ajustements, tels que :
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Des promenades plus courtes et plus fréquentes plutôt que des promenades longues et moins nombreuses.
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Des itinéraires familiers pour les aider à se sentir à l'aise et en confiance.
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Des jeux moins intenses, comme faire rouler des balles plutôt que de les lancer.
Si votre chien souffre d'autres problèmes de santé physique, tels que des douleurs articulaires, réfléchissez à des moyens de l'inclure dans les activités qu'il apprécie. Par exemple, si son parc préféré est loin de chez vous, vous pouvez l'y emmener en voiture ou dans une poussette pour chien. Ainsi, il pourra continuer à profiter des interactions et des stimulations qu'il adore, tout en respectant ses limites.
Produits apaisants
À mesure que nos chers compagnons vieillissent, nous voulons nous assurer qu'ils se sentent aussi bien que possible afin qu'ils puissent conserver une bonne qualité de vie. ADAPTIL propose une gamme de produits, avec ou sans phéromones, destinés à rassurer votre chien âgé grâce à des signaux naturels qui favorisent son bien-être émotionnel.
Les phéromones ADAPTIL, utilisées dans les produits ADAPTIL Calm imitent une phéromone naturelle sécrétée par les chiennes pour rassurer leurs chiots. Elles contribuent à créer un sentiment de sécurité et de réconfort, favorisant ainsi un comportement calme chez les chiens quel que soit leur âge.
Si votre chien âgé présente des changements de comportement, notamment des signes de stress ou de malaise, accompagnez-le à l'aide d’ADAPTIL :
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Diffuseur ADAPTIL Calm : il suffit de brancher le diffuseur de phéromones dans la pièce où votre chien passe le plus de temps pour l'aider à se sentir en sécurité dans cet espace.
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Collier ADAPTIL Calm : ce collier imprégné de phéromones permet à votre chien de bénéficier de messages rassurants partout où il va !
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ADAPTIL Chew : une délicieuse friandise sans phéromones à mâcher quotidiennement, formulée à partir d'ingrédients apaisants scientifiquement prouvés, conçue pour aider les chiens dans les situations stressantes, avec un effet rapide.
Routine
Si vous remarquez des changements dans le comportement cognitif de votre chien âgé, sachez qu'une routine prévisible peut l'aider à mieux s'adapter. Savoir à quoi s'attendre au cours de la journée lui apporte réconfort et confiance. Essayez d'éviter les changements brusques, et si un changement est inévitable, introduisez-le progressivement afin que votre chien ait le temps de s'y adapter.
Mettre en place une routine nocturne régulière peut aider votre chien à mieux dormir. Assurez-vous que son coin de couchage est confortable et chaud, envisagez un éclairage tamisé s'il le préfère et utilisez des signaux tels que de légères caresses ou un os à mâcher pour lui indiquer que c'est l'heure de dormir et l'aider à s'apaiser.
Sécurité
Veillez à ce que votre domicile soit sécurisé pour s'adapter aux changements de comportement de votre chien âgé. Dégagez les passages, utilisez des revêtements de sol antidérapants, conservez les textures familières et évitez de déplacer les meubles. Si vous avez un jardin, assurez-vous qu'il soit également sécurisé.
Vous pouvez également renforcer les comportements acquis. Par exemple, si votre chien a du mal à demander à sortir, ajouter des repères visuels, comme marquer la porte qu'il utilise, et le sortir plus régulièrement peut aider à consolider le comportement qu'il a déjà appris.
Parlez avec votre vétérinaire
Des problèmes de santé sous-jacents peuvent parfois contribuer à des changements de comportement chez votre chien, alors veillez à signaler tout changement de comportement à votre vétérinaire. Cela peut être utile pour les chiens de tout âge, mais surtout pour les chiens âgés, car leur état de santé peut évoluer rapidement.
Votre vétérinaire pourra vous aider en discutant des moyens de soutenir votre chien à la maison et en déterminant s'il pourrait bénéficier d'un changement de régime alimentaire, de l'ajout d'un complément alimentaire ou d'un traitement médicamenteux.
Comment apporter un soutien émotionnel aux chiens âgés souffrant de troubles cognitifs
Prendre soin d’un chien souffrant de troubles cognitifs ne se limite pas à une aide pratique. Si votre chien âgé semble désorienté ou se comporte différemment, le soutien émotionnel est tout aussi important. Lui témoigner de l’affection et le rassurer de la manière qu’il préfère peut l’aider à faire face à ces changements cognitifs avec moins de stress et plus de sérénité.
Voici quelques conseils pour apporter un soutien émotionnel aux chiens âgés et les aider à gérer leurs changements de comportement :
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Des moments privilégiés : passez du temps de qualité avec votre compagnon canin. Gardez votre calme et faites preuve de cohérence dans vos interactions.
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Parlez d’une voix apaisante : parlez doucement et clairement pour aider à réduire l’anxiété de votre chien et le rassurer.
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Maintenez des routines familières : poursuivez les activités préférées de votre chien, en les adaptant si nécessaire, et observez son langage corporel pour vous assurer qu’il est heureux et à l’aise.
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Faites preuve de patience et évitez les punitions : réagissez avec patience pour éviter d’ajouter du stress ou de la confusion en cas d’incident.
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Renforcez les moments positifs : remarquez quand votre chien fait ce que vous attendez de lui ou réussit une tâche, afin de renforcer sa confiance et de consolider votre lien.
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