Les chiens ont-ils une idée du temps qui passe ?
Vous êtes-vous déjà demandé si les chiens avaient la notion du temps, et si oui, dans quelle mesure ? Après tout, nous avons tous remarqué certains indices : votre chien qui attend près de la porte à l'heure exacte de la promenade, ou qui vous rappelle poliment d'un petit coup de museau que le dîner est en retard… Ces moments nous font penser que les chiens ont la notion du temps, même s’ils ne portent pas de montre.
La bonne nouvelle, c'est que comprendre comment les chiens appréhendent le temps peut également nous permettre de mieux comprendre comment ils perçoivent le monde et comment nous pouvons les aider. Voyons ce que cela signifie concrètement.
Comment les chiens perçoivent-ils le temps ?
Les chiens n'utilisent pas d'horloges, de calendriers ou de chronomètres, et ils ne comprennent certainement pas les concepts abstraits tels que « hier » ou « demain ». Pour eux, le temps est plutôt déterminé par leur biologie, ainsi que par leurs habitudes et leurs apprentissages.
Les rythmes circadiens : l’horloge interne du chien
Tout comme les humains, les chiens ont des rythmes circadiens naturels, c'est-à-dire des processus biologiques qui suivent un cycle d'environ 24 heures. Ces rythmes influencent :
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Le sommeil et l’éveil
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L’appétit
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Les niveaux d’hormones
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Les cycles énergétiques quotidiens.
Cette horloge interne aide les chiens à anticiper certains moments de la journée, même sans en connaître l'heure exacte.
La routine
De même, une routine cohérente aide les chiens à se sentir en sécurité. Au fil du temps, les chiens apprennent le déroulement de votre journée, par exemple :
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Quand vous vous réveillez et commencez à vous préparer.
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Quand la maison devient calme l'après-midi.
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Quand la famille s'installe dans le salon le soir.
Ces petits rituels servent de repères temporels pour les chiens, les aidant à comprendre instinctivement à quel moment quelque chose va se produire.
Associations et apprentissage
Par conséquent, les chiens apprennent rapidement que certains événements succèdent à d'autres. Par exemple :
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Le bruit que vous faites en prenant vos clés et la laisse signifie qu'il est temps d'aller se promener.
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Ouvrir un certain placard dans la cuisine signifie généralement que le dîner est sur le point d'être servi.
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Vous vous asseyez avec une tasse de tisane le soir ? C'est sûrement bientôt l'heure d'aller se coucher.
Les chiens peuvent même anticiper votre retour en reconnaissant des sons familiers, tels que le moteur de votre voiture qui s'engage dans l'allée ou vos pas caractéristiques sur le trottoir à l'extérieur. Ces associations jouent un rôle essentiel dans la façon dont les chiens perçoivent le temps.
Les chiens se rendent-ils compte du temps qui passe lorsque nous les laissons seuls ?
De nombreux propriétaires ont l'impression que leur chien réagit différemment selon la durée de leur absence, et des études confirment cette impression. On sait que les chiens accueillent leurs maîtres avec plus d'enthousiasme après de longues séparations, ce qui renforce l'idée que les chiens ont une notion du temps, même si celle-ci diffère de la nôtre !
Des études suggèrent que les chiens peuvent percevoir le passage du temps à travers :
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Les changements d'odeur (par exemple, votre odeur qui s'estompe)
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Les cycles faim-satiété
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L'ennui ou l'agitation
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Les changements dans la lumière du jour
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Les habitudes acquises grâce à votre emploi du temps.
Cela ne signifie pas nécessairement que les chiens savent ce qu'est une minute ou une heure. Ils reconnaissent simplement que du temps s'est écoulé en fonction des changements environnementaux.
Les chiens perçoivent-ils le temps différemment de nous ?
Bien que les chiens puissent se souvenir d'expériences passées et anticiper des événements futurs, ils vivent davantage « dans l'instant présent » que les humains. Leurs journées sont généralement guidées par ce qui se passe ici et maintenant.
Il est intéressant de noter que certains chercheurs ont suggéré que les chiens pourraient en réalité percevoir le temps plus lentement que nous. Étant donné leur métabolisme et leur perception sensorielle plus rapides que les nôtres, les moments peuvent leur sembler plus longs, ce qui rend les absences courtes beaucoup plus perceptibles et les absences longues plus intenses.
D'où l'excitation lorsque vous revenez après être sorti seulement cinq minutes !
Les années canines et les années humaines : comment les chiens perçoivent-ils le temps à mesure qu'ils vieillissent ?
Une question courante liée au temps est celle de la comparaison entre les années canines et les années humaines. L'idée selon laquelle une année canine équivaut à sept années humaines est dépassée. Cependant, nous pouvons toujours estimer des schémas de vieillissement chez les chiens :
Au cours des deux premières années, les chiens vieillissent très rapidement, à raison d'environ 10 à 15 années humaines par année canine. Par la suite, les chiens vieillissent à raison d'environ 4 à 5 années humaines par année canine. La taille joue également un rôle important, les petits chiens ayant tendance à vieillir plus lentement que les chiens de grande taille.
Cela explique pourquoi les chiots grandissent si vite et pourquoi les chiens âgés peuvent avoir besoin d'aide plus tôt que prévu.
Alors… les chiens ont-ils la notion du temps ?
Les chiens ne comprennent peut-être pas les heures ou les calendriers, mais ils perçoivent très bien le passage du temps. Pour eux, le temps est une question :
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d’habitudes ;
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d’instinct ;
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de signaux environnementaux ;
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de souvenirs ;
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d’associations.
Votre chien n'a pas besoin de montre : il peut se fier à vous, à sa routine et à son environnement pour appréhender le temps !
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