Les signes qui indiquent qu'un chien est stressé : un expert nous explique !

Qu'est-ce qu'un comportement de stress chez le chien ?

La plupart d'entre nous peut facilement reconnaître les signes de stress les plus évidents chez les chiens, souvent observés lors de feux d'artifice ou d'orages. Il peut s'agir notamment de faire les cent pas, de haleter, d'aboyer et d'avoir les yeux écarquillés et blancs (phénomène également appelé « yeux de baleine »). Ces signes corporels évidents de stress chez le chien, qui traduisent une réaction de « combat/fuite », sont généralement faciles à repérer.

Mais qu'en est-il des comportements de stress plus subtils que les chiens utilisent pour exprimer leur malaise ? Pour vous aider à vous souvenir de ces signaux de stress plus discrets, qui peuvent être plus difficiles à repérer ou plus faciles à mal interpréter, retenez la formule « immobilisation, jeu et soumission ». En voici quelques exemples : 

• Se secouer de la tête aux pieds : on s'attend généralement à ce comportement lorsqu'un chien est mouillé ou qu'il a des démangeaisons, mais se secouer alors qu'il est sec peut également l'aider à libérer l'énergie accumulée due au stress provoqué par des « émotions fortes », par exemple après des interactions stressantes ou une session de jeu intense avec un autre chien. Ce geste agit comme une sorte de « réinitialisation émotionnelle » pour les chiens. (C'est utile pour nous aussi, les humains : essayez de vous secouer de la tête aux pieds lorsque vous vous sentez stressé, cela vous aidera à libérer une partie de cette tension nerveuse !)

• Le remuement de la queue : malheureusement, tous les mouvements de queue ne sont pas synonymes de bonheur et peuvent être mal interprétés. Les chiens ont leur propre « langage corporel » : la hauteur, la vitesse, la tension et la direction du mouvement peuvent ainsi traduire différentes émotions ou différents niveaux de stress. 

La bonne nouvelle, c'est qu'il existe de nombreuses ressources utiles pour vous aider à décrypter les signes de stress chez votre chien, ce qui vous permettra de renforcer votre lien et d'améliorer son bien-être. Notre guide sur le langage corporel du chien est une excellente ressource qui vous sera utile pour décoder les comportements de votre compagnon à quatre pattes. 

Une autre ressource que je recommande vivement est le livre Le langage du chien de Lili Chin. C'est une lecture fascinante et instructive pour les adultes comme pour les enfants, agrémentée de charmantes illustrations signées Lili !

Comment aider un chien stressé

Examinons les données scientifiques qui nous aident à comprendre comment offrir une meilleure vie à nos chiens.

Cela peut sembler un peu pompeux, mais la hiérarchie des besoins de Maslow constitue un excellent référentiel pour nous aider à répondre à cette question. Elle décrit les fondements de la vie et s’applique aussi bien aux humains qu’à nos compagnons canins. L’idée est qu’on ne peut passer à l’étape suivante de la pyramide que si le niveau inférieur a été satisfait.

• Besoins physiologiques : disposer de l'essentiel comme la nourriture et l'eau semble simple, mais étonnamment, de nombreux animaux de compagnie manquent de véritable repos. Un manque de sommeil peut rendre beaucoup plus difficile la régulation des émotions, ce qui conduit à des « émotions fortes ». Ces émotions fortes peuvent provenir de la peur ou du stress, ou même d'un moment de bonheur (pensez à l'intensité des émotions que vous pouvez ressentir lors de la fin heureuse d'un film). Les émotions fortes peuvent entraîner des comportements problématiques tels que des actes de destruction ou de l'agressivité.
  
  

• Sécurité et sûreté : tout le monde mérite de se sentir en sécurité. Un sentiment d’insécurité empêche de progresser vers les autres niveaux de la pyramide. Il est important de noter que les chiens souffrant d’anxiété ou de troubles mentaux non traités peuvent ne pas se sentir en sécurité dans certaines situations que nous considérons comme sûres.

• Contactez votre vétérinaire pour obtenir de l'aide : il pourra peut-être vous aider à résoudre les problèmes de comportement de votre chien ou vous orienter vers un comportementaliste qualifié. Parmi les produits qui peuvent s'avérer utiles, citons le diffuseur ADAPTIL Calm, qui diffuse le même message rassurant que les chiennes transmettent à leurs chiots, des compléments alimentaires contenant des ingrédients apaisants ou des régimes alimentaires spécifiques pouvant contribuer à réduire les signes de stress chez les chiens.
  
  

• Socialisation : En tant qu'espèce généralement sélective sur le plan social, les chiens ont besoin de relations enrichissantes pour s'épanouir. La sociabilité est un spectre : si certaines races ont tendance à être naturellement plus sociables, chaque chien est unique. Les chiens peuvent également se montrer plus ou moins sociables d'un jour à l'autre, en fonction de leur état de santé ou de la qualité de leur sommeil.
  
  Certains chiens tissent des liens forts avec seulement quelques personnes, tandis que d’autres peuvent se montrer plus sociables de manière générale. Dans tous les cas, il est important de respecter leurs préférences, de s’engager auprès d’eux et de les accepter tels qu’ils sont afin de leur offrir une vie heureuse et épanouissante.
  
  

• Estime de soi : les chiens ont besoin d’occasions de réussir et de se sentir accomplis. Cela peut se faire en les laissant gagner plus souvent à un jeu de tir à la corde, en les faisant participer à des activités stimulantes, comme le pistage olfactif, ou même à quelque chose d’aussi simple que de leur fabriquer une boîte à renifler pour qu’ils puissent l’explorer. Encourager nos chiens à renifler présente de nombreux avantages pour leur santé et leur bien-être. 

En tenant compte des points ci-dessus, vous pourrez mieux comprendre comment aider votre chien lorsqu’il est stressé, et lui donner ainsi la chance de se sentir pleinement épanoui. Nous ne pouvons pas lire dans les pensées de nos chiens, mais nous pouvons faire de notre mieux pour les aider à être les plus heureux possible !

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