Les soins coopératifs pour chien : Un expert nous explique !

Christopher Pachel

Si l’idée de « soins coopératifs » pour le chien, est nouvelle pour vous, ouvrez bien les oreilles ! C’est une approche des soins à apporter à votre ami canin qui présente de nombreux avantages, par laquelle vous pouvez l’aider à rester serein et détendu dans des situations potentiellement génératrices de stress. Dans cet article, nous allons voir comment fonctionnent les soins coopératifs, quels en sont les avantages, et comment vous pouvez les incorporer à vos exercices éducatifs à la maison.

Qu’est-ce que l’éducation aux soins coopératifs ? 

Les soins coopératifs, c’est une façon d’interagir avec votre chien de manière à ce qu’il devienne un partenaire coopératif dans le processus. En plus de pratiquer le renforcement positif pour que votre chien apprécie les moments de toilettage ou encore les passages chez le vétérinaire, vous lui accordez également voix au chapitre dans le processus en lui apprenant comment il peut décider de participer ou non à telle ou telle activité et le manifester.

Les soins coopératifs pour les chiens, et pour les animaux de manière générale, s’inspirent des techniques de dressage utilisées dans les zoos et autres aquariums. Dans ces structures, on forme les animaux afin qu’ils participent aux examens médicaux. Par exemple, l’éléphant sera habitué à présenter la plante de son pied pour que l’éducateur puisse l’examiner. La femelle gorille aura appris à présenter son ventre au vétérinaire afin que celui-ci puisse lui faire une échographie.

Les avantages des soins coopératifs avec le chien 

La magie de l’éducation aux soins coopératifs, c’est que cela donne à l’animal le sentiment d’agir et de contrôler la situation. L’idée n’est pas seulement de développer sa tolérance ou de lui faire accepter ou supporter quelque chose. On va plutôt instaurer un dialogue qui permet à l’animal de communiquer « Je ne suis pas à l’aise pour continuer. Je souhaite interrompre ce processus maintenant. » En respectant cette communication et en arrêtant le processus en question avant que l’animal ne devienne stressé ou n’adopte un comportement défensif, on travaille à créer une véritable relation avec lui. Les animaux apprennent à accepter de bon cœur des expériences de plus en plus difficiles. 

Dans quels contextes les soins coopératifs peuvent nous aider 

Concernant les soins et l’éducation du chien, cette approche offre de multiples possibilités dans un environnement domestique. Cela peut aller de la coupe des griffes au toilettage plus général, en passant par le bain. Certains avantages se manifestent également lors des passages chez le vétérinaire ou chez le toiletteur. Il faudra sans doute un peu d’entrainement pour arriver à une coopération totale pendant le toilettage, lors d’un vaccin ou d’une prise de sang, mais avec un peu de patience et des stratégies scrupuleusement appliquées, tous les chiens peuvent y arriver.

Il est important de noter que, si l’éducation aux soins coopératifs peut être vraiment positive pour la sécurité des éducateurs et autres dresseurs de nos amis les animaux, il convient de garder un certain équilibre dans cette approche. Dans certaines situations, il peut être judicieux d’administrer des médicaments avant une visite médicale, voire de procéder à une sédation complète. Cela peut être nécessaire, par exemple, dans le cas où la procédure dépasse les niveaux de confort que l’animal a appris à supporter pendant ses exercices d’éducation.  

Les soins coopératifs pour les chiens peuvent aussi être utiles à la maison, lorsque vous devez donner un médicament à votre cher toutou, que vous devez lui administrer une piqûre quotidienne ou lui faire une séance de toilettage. Par exemple, après une formation aux soins coopératifs qui s’est bien déroulée, un chien qui manifestait de l’anxiété à l’idée de se faire couper les griffes pourra choisir de s’assoir et de vous tendre sa patte afin que vous lui coupiez les griffes.  

Comment débuter l’utilisation des soins coopératifs 

Enseigner à votre chien à prendre part à son éducation aux soins coopératifs sera probablement une expérience très amusante pour lui comme pour vous. Prenez cela comme le fait de lui enseigner un nouveau tour plutôt qu’un entrainement à l’obéissance. Il se trouve simplement que ce nouveau « tour » est extrêmement pratique !  

Souvenez-vous que l’apprentissage des soins coopératifs peut être un processus de longue durée pour votre compagnon, d’autant plus si cela est nouveau pour vous aussi. La meilleure manière d’appréhender la chose est de diviser l’opération en de nombreuses petites étapes. Par exemple, pour apprendre à votre chien à rester calme lorsque vous lui coupez les griffes, vous pouvez commencer par lui apprendre à s’assoir. L’étape suivante sera de s’assoir alors que le coupe-griffes est tout près de lui. Ensuite, vous pouvez essayer d’être assis tous les deux côte-à-côte et de prendre en main le coupe-griffes. Selon le niveau de confort de votre chien, il faudra peut-être vous y prendre à plusieurs fois pour chacune de ces étapes, sur quelques jours ou quelques semaines, et coupler cet apprentissage avec une autre activité que votre chien appréciera. Et ce n’est qu’ensuite que vous pourrez envisager de procéder à la taille des griffes. 

En complément de ce processus de désensibilisation, les soins coopératifs impliquent également d’apprendre à votre toutou comment indiquer qu’il fait le choix de ne pas prendre part à une activité. C’est un moyen pour lui de refuser un mouvement ou une action sans devoir abandonner totalement la session ou recourir à un comportement agressif. Cela se fait généralement en utilisant un signe de consentement. Par exemple, vous pouvez convenir avec votre animal que lorsqu’il pose volontairement son menton sur une surface solide, cela signifie qu’il est d’accord pour réaliser une procédure. Il doit également apprendre à retirer son menton lorsqu’il approche de la limite de sa zone de confort. Vous saurez assez rapidement comment lire son langage corporel et l’interpréter pour savoir à quel moment d’un processus votre chien vous indique qu’il a pleinement confiance pour continuer ou qu’il est plutôt stressé et préfère arrêter. 

Une approche fondée sur la patience 

N’oubliez pas, il est essentiel de faire preuve de patience et de rester dans la zone de confort de votre compagnon à 4 pattes. C’est seulement à ce prix-là que vous serez certain de ne pas contraindre involontairement votre chien ou de ne pas lui mettre trop de pression pour qu’il participe à une activité alors qu’au fond, il n’en a pas envie. Il est tentant d’aller trop vite « pour en finir », mais cela risque de se révéler contreproductif et de ralentir la formation aux soins coopératifs, même si sur le moment, vous avez l’impression d’avoir « réussi ». 

Les avantages des soins coopératifs chez le chien vont bien au-delà des situations spécifiques pour lesquelles vous l’éduquez. Cela aura des conséquences de manière globale ​​sur la relation que vous construisez avec votre animal, et notamment la stabilité et le sentiment de sécurité qui règnent dans cette relation. Après avoir installé ce dialogue coopératif, on remarque souvent que des animaux qui avaient des problèmes liés à la peur ou l’anxiété iront désormais plus facilement vers leur maître s’ils se sentent stressés. Ils se tourneront vers leur maître pour être rassurés et guidés, grâce au lien de confiance qui a été instauré. Le propriétaire de l’animal comprendra lui aussi plus facilement si l’animal refuse une situation ou s’il a besoin d’un petit supplément de soutien. 

Si vous voulez bien saisir les nuances de l’éducation aux soins coopératifs, je vous conseille de travailler directement avec un éducateur ou un comportementaliste spécifiquement formé à cette pratique. Vous pouvez également trouver des tutoriels en vidéo, en cherchant à l’aide des hashtags #cooperativecare et #cooperativehusbandry sur Instagram, pour avoir des exemples de techniques d’apprentissage de cette compétence. 

Les soins coopératifs pour les chiens visent à établir une relation de confiance et de sécurité qui va bien au-delà du contexte éducatif, et leurs avantages sont absolument considérables pour l’animal ainsi que pour son propriétaire.  

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