Votre chien observe-t-il ce que vous faites ? Les dessous scientifiques de notre lien

La réponse est donc oui : les chiens nous jugent bel et bien. En quelque sorte. Même s’ils ne nous critiquent pas pour nos actes (nous y reviendrons plus tard), ils évaluent notre situation à leur manière.

Empathie émotionnelle

Les chiens sont remarquablement sensibles aux émotions humaines. Au fil de milliers d’années passées à nos côtés, ils ont développé une grande sensibilité à : 

• nos expressions faciales ;

• notre langage corporel ;

• au ton de notre voix ;

• ainsi qu’à notre état émotionnel.

En réalité, ils sont même capables de détecter le stress grâce à de subtils changements dans notre odeur.

Ainsi, plutôt que de réagir uniquement à ce que nous disons, les chiens prêtent une attention particulière à la manière dont nous le disons et à notre comportement pendant que nous parlons. Un ton enjoué et une posture détendue traduisent un sentiment de sécurité et de positivité, tandis qu’une voix forte, des gestes tendus ou une énergie anxieuse peuvent susciter chez eux de l’inquiétude ou de la méfiance.

Cette sensibilité émotionnelle explique pourquoi les chiens semblent souvent savoir quand nous sommes déprimés, stressés ou malades. Lorsque vous surprenez votre chien en train de vous observer, c'est peut-être sa façon de prendre de vos nouvelles : il prend un moment pour évaluer comment vous vous sentez, voire vous apporte un soutien discret jusqu'à ce que vous vous sentiez mieux.

Quelles sont les conclusions de la récente étude menée à Kyoto ?

Pour revenir à la question de savoir si les chiens jugent les humains, une étude de l’université de Kyoto a récemment cherché à déterminer si les chiens observent et évaluent les compétences humaines. Les résultats sont fascinants.

Au cours de l’expérience, les chiens ont observé deux personnes essayant d’ouvrir un récipient :

• Une personne y est parvenue (l'humain « compétent »).

• Une personne a eu du mal et a échoué.

Lorsque le récipient contenait de la nourriture :

• 83 % des chiennes ont choisi de s'approcher de la personne qui avait réussi.

• Les chiennes ont également passé plus de temps à observer l'humain compétent.

• Les chiens mâles n'ont montré aucune préférence marquée.

• Lorsqu'il n'y avait pas de nourriture en jeu, cette préférence disparaissait.

Ces résultats suggèrent que les chiennes, contrairement aux mâles, prêtent une attention particulière non seulement à ce que nous faisons, mais aussi à la manière dont nous le faisons. Lorsqu’il y a un enjeu important, comme l’accès à la nourriture, elles sont plus enclines à faire confiance à la personne qui a démontré ses capacités.

Pour revenir à la question de savoir si les chiens jugent les humains, cette étude semble indiquer qu’ils nous jugent bel et bien. Du moins, c’est le cas des chiennes, et peut-être uniquement lorsqu’il s’agit de quelque chose de délicieux !

Les chiens jugent-ils les humains dans la vie quotidienne ?

D'autres études viennent étayer davantage cette idée, notamment en transposant ce que les chiens apprennent à des situations sociales quotidiennes.

Une étude réalisée en 2015 a révélé que les chiens étaient moins enclins à accepter des friandises de la part d'inconnus qui avaient auparavant refusé d'aider leur maître à ouvrir un bocal. Même lorsqu'on leur proposait de la nourriture, les chiens manifestaient une nette réticence envers les personnes peu serviables.

Une étude plus récente, datant de 2023 a également montré que les chiens ayant des liens plus forts avec leur maître étaient plus enclins à privilégier les personnes serviables. Cela suggère que la sécurité affective rend les chiens plus sensibles au comportement social. Une autre étude de la même année a révélé que les chiens jugent la compétence humaine par l'observation et utilisent ces informations pour prédire les actions futures. 

Dans l'ensemble, ces résultats montrent que les chiens ont régulièrement tendance à :

• Éviter les personnes qui refusent d'aider leur maître ;

• Préférer les personnes serviables, même lorsque les récompenses sont identiques ;

• S'appuyer sur leurs expériences passées pour anticiper les comportements futurs.

Il est important de noter que les chiens qui se sentent en sécurité et proches de leur maître sont particulièrement sensibles à cela. Cela souligne à quel point la confiance, la cohérence et la sécurité affective sont essentielles pour forger la relation entre l’homme et le chien. 

Comment les chiens s'appuient sur nos gestes pour prendre des décisions

Alors, que se passe-t-il réellement dans l'esprit de votre chien lorsqu'il vous observe ?

Anticiper les événements

Les chiens sont très doués pour repérer les schémas récurrents. Ils apprennent que certains gestes, comme prendre votre manteau ou enfiler vos chaussures, sont des indices très clairs de ce qui va se passer ensuite. C'est pourquoi les routines sont si efficaces pour aider les chiens à se sentir en sécurité. 

Lire le langage corporel et le ton de la voix

Les signaux contradictoires peuvent prêter à confusion. Demander à un chien de s’asseoir tout en se penchant vers lui avec enthousiasme peut envoyer des messages contradictoires. Pour comprendre le contexte global d’une situation, les chiens s’appuient davantage sur notre langage corporel que sur nos paroles.

Percevoir les émotions

Les chiens peuvent également remarquer lorsque vous ne faites pas confiance à quelqu’un. Si vous êtes tendu en présence d’une personne, votre chien risque d’être plus prudent lui aussi. Cette sensibilité émotionnelle joue un rôle important dans la manière dont les chiens décident vers qui se tourner pour trouver du réconfort ou de l’aide.

  Ce que cela signifie pour votre lien avec votre chien

Comprendre pourquoi les chiens observent les humains nous offre une formidable occasion de renforcer notre relation. Lorsque vous prenez conscience que votre chien vous observe, en prêtant une attention particulière à votre comportement, à vos émotions et à vos habitudes, vous pouvez commencer à mettre cette prise de conscience à profit pour instaurer une confiance plus profonde et une communication plus claire. 

Faites preuve de clarté et de cohérence

Des signaux, des routines et des réactions cohérentes aident votre chien à comprendre ce qu’il peut attendre du monde qui l’entoure. Lorsque les promenades, les repas, les signaux et les limites restent prévisibles, votre chien se sent plus en sécurité. Ce sentiment de stabilité réduit l’anxiété et renforce la confiance à long terme.

Récompensez les comportements de « recherche de repères »

Lorsque votre chien se tourne vers vous pour trouver des repères, par exemple dans un nouvel environnement ou en présence de personnes inconnues, c’est un signe qu’il vous fait confiance. Récompenser doucement ce comportement par des félicitations et des friandises renforce l’idée que le fait de prêter attention à vous mène à des résultats positifs.

Au fil du temps, cela encourage votre chien à rechercher votre soutien plutôt que de réagir par peur ou par incertitude.

Restez calme et confiant

Les chiens se tournent naturellement vers leurs maîtres pour trouver du réconfort. Si vous restez calme et serein, en particulier dans des situations stressantes ou inhabituelles, votre chien aura davantage tendance à adopter ce même état émotionnel. Un langage corporel stable, des mouvements détendus et un ton de voix posé sont autant de signes de sécurité.

À bien des égards, le comportement que votre chien observe chez vous détermine son état émotionnel. En restant fiable et serein, vous aidez votre chien à se sentir protégé et en sécurité.

Favorisez l'équilibre émotionnel avec ADAPTIL

Lorsque la vie change ou que les émotions sont vives, ADAPTIL Calm est une excellente solution pour apporter un soutien. En imitant les phéromones apaisantes que les chiennes produisent naturellement, ADAPTIL Calm crée un environnement rassurant dans lequel votre chien est plus à même d’apprendre et d’interagir positivement avec vous. Cela renforce ainsi la confiance et approfondit le lien qui vous unit, aidant votre chien à continuer d’observer et d’apprendre en toute confiance.

 Le fait qu'il vous observe est un signe de connexion

La prochaine fois que vous remarquerez que votre chien observe chacun de vos gestes, rappelez-vous : il ne vous juge pas au sens humain du terme. C'est surtout de la curiosité, un apprentissage et un lien. Bon, d'accord, peut-être aussi un tout petit peu de jugement, mais uniquement pour évaluer votre capacité à lui donner des friandises !

L'essentiel, c'est que les chiens nous observent parce qu'ils nous font confiance et comptent sur nous. Et c'est lorsqu'ils comprennent ce que nous faisons qu'ils se sentent le plus en sécurité.

Pour en savoir plus sur la manière de renforcer votre lien et de favoriser le bien-être émotionnel de votre ami canin, explorez le reste de nos articles ADAPTIL en ligne. Et tant que vous y êtes, n’oubliez pas de vous inscrire à notre newsletter pour recevoir des conseils d'experts, des informations issues de recherches scientifiques et des astuces pratiques pour des chiens plus sereins et plus heureux !